Mon parent a des problèmes de sommeil, que faire ?

Un être humain passe en moyenne près de 26 années à dormir, soit environ un tiers de notre vie. Alors que nous sommes naturellement programmés pour être éveillés le jour (et donc programmés pour dormir la nuit), une bonne qualité de sommeil est importante, et ce, à tous les âges de la vie. Le bon fonctionnement de notre horloge biologique interne est capital. Mais comment aider ses proches, plus âgés, à garder le rythme ? Pourquoi, à tous les âges de la vie, le sommeil est-il aussi important ?

Le sommeil chez les personnes âgées et fragiles

À votre avis, quel est le bon rythme de sommeil pour un senior fragile ? Doit-il dormir plus ou moins longtemps qu’un adulte en forme ? Contrairement aux idées reçues, pour être en forme et tenir toute une journée, une personne âgée doit dormir entre 7 et 8 heures par nuit. Pas de grands changements avec l’adulte d’âge moyen. Ce qui change en revanche, c’est la qualité du sommeil en lui-même. Il est vrai que l’on peut observer, du côté des seniors fragiles, des modifications assez importantes au niveau du rythme notamment. La personne âgée peut avoir besoin de se coucher plus tôt que ce à quoi elle était habituée auparavant. Par conséquent, son réveil sera, lui aussi, plus matinal. De plus, avec l’âge, les troubles du sommeil peuvent être de plus en plus fréquents : sentiment d’insécurité, de solitude, prise de conscience du temps qui passe… Tout cela joue inexorablement sur la qualité du sommeil. Ne vous est-il jamais arrivé de remarquer qu’après une rude journée de travail, votre sommeil pouvait être agité ? Imaginez donc que celui des plus anciens peut, lui, être perturbé par les petits tracas et bobos du quotidien, même s’ils ne sont plus dans la vie active. Ce qu’il est aussi important de savoir c’est que plus on vieillit, moins le sommeil est profond et réparateur. On nomme cela un sommeil paradoxal, c’est-à-dire une période de repos trop légère pour complètement récupérer des activités exécutées dans la journée.

Pourquoi le sommeil peut-il être facilement perturbé chez la personne âgée ?

On l’a vu, dormir d’un sommeil profond et paisible n’est malheureusement pas chose aisée pour chacun. Si la formule magique pour dormir 8h par nuit d’un sommeil profond était connue, nous serions toutes et tous en super forme, et ce tous les jours. Seulement ce n’est pas le cas. Vieillir, cela peut-être, pour certains, synonyme de peurs et d’angoisses. Par exemple, les changements et le style de vie liés à la retraite modifient la perception même de sa propre utilité au sein d’une société. Une fois passé l’âge d’or ; période de la vie durant laquelle généralement on voyage, on pratique une ou plusieurs activités physiques, on travaille, on entretient une vie sociale riche, il est possible qu’une certaine sédentarité vienne s’installer chez la personne âgée. S’ajoutent à cela des problèmes qui peuvent être médicaux ou émotionnels. Avec le temps, le physique n’est plus celui d’avant et les petits bobos de l’esprit sont plus fréquents (anxiété, dépression etc.). Ces inquiétudes et questionnements augmentent alors naturellement le risque de perturbation du sommeil. N’oublions pas non plus les seniors, qui pour des raisons de santé, ne peuvent quitter leur lit et doivent rester alités toute la journée. Pour eux, le distinguo entre phase de sommeil et phase d’éveil est alors bien plus dur à réaliser. Aussi, sachez que selon une étude réalisée par l’Institut national du sommeil et de la vigilance, environ 40% des personnes âgées de plus de 75 ans se plaignent de la qualité de leur sommeil, soit plus d’une personne sur trois. Ces dernières pourront alors plus facilement être concernées par des pics de somnolences au cours de la journée. Et les siestes impromptues deviennent alors de plus en plus régulières ! Notons aussi que les passages à l’heure d’été (le dimanche 26 mars 2023) et l’heure d’hiver (le dimanche 29 octobre 2023) peuvent venir dérégler les personnes les plus sensibles.

Pourquoi est-il important de surveiller le sommeil de la personne âgée ?

Un bon sommeil est essentiel pour conserver une bonne qualité de vie et une bonne santé. C’est une fois au lit que notre corps et notre cerveau se reposent, se régénèrent. Un manque sérieux de sommeil et de mélatonine (cette petite molécule, aussi nommée l’hormone du sommeil, qui vient réguler le cycle du sommeil) peut être dangereux sur le long terme. Lorsqu’une personne âgée ne dort pas suffisamment, des effets peuvent rapidement se faire sentir :

  • de la fatigue
  • une perte d’attention
  • des problèmes de concentration et de mémorisation
  • une diminution des défenses immunitaires
  • des vertiges avec un risque de chutes

Bref, les effets néfastes sont nombreux. À l’inverse, il est aussi important de savoir que dormir trop peut aussi avoir des conséquences sur le quotidien, comme une certaine irritabilité ou une sensation d’être dans les vapes. Voilà pourquoi il est très important de surveiller au quotidien le sommeil de nos aînés. Et de les accompagner, de manière adaptée, le cas échéant.

Quelles solutions pour aider son proche à mieux dormir ?

Avant de se tourner immédiatement vers une prise médicamenteuse, plusieurs changements d’hygiène de vie et de petites habitudes sont à préconiser. Les médecins de l’Institut national du sommeil et de la vigilance conseillent de mettre en place les règles suivantes :

S’adapter au rythme de chacun :
  • respectez les rythmes et les besoins de sommeil de chacun
  • aidez vos proches à garder des horaires de lever et de coucher réguliers, aussi bien en semaine qu’en week-end.
  • privilégiez les expositions à la lumière du jour le matin, afin d’aider l’horloge biologique de la personne âgée à se réguler pour le reste de la journée.
Attention à l’alimentation :
  • modérez les consommations de cafés, thés ou autres boissons sucrées (sodas, sirops et jus de fruits) de votre bénéficiaire et faites-lui comprendre qu’il n’est pas conseillé d’en boire après 14h.
  • le soir, il est important de ne pas sauter le repas, mais de l’adapter avec des plats légers et faciles à digérer. Privilégiez les féculents en quantité raisonnable, les légumes et les laitages.
Ne pas négliger l’environnement de la chambre :
  • la chambre de la personne âgée doit être propice au sommeil : obscurité, silence, température comprise entre 18 et 20°C.
  • aérez chaque jour la chambre au moins 10 minutes.
Privilégier les temps calmes en fin de journée :
  • il est important de se déconnecter des écrans (téléphone, télévision, ordinateur…) entre 1 et 2h avant le coucher.
  • après le repas, privilégiez une activité calme comme écouter de la musique, lire, se relaxer, réaliser des activités manuelles etc.
  • faites comprendre à votre proche que dès l’arrivée des premiers signaux de sommeil (bâillements, paupières lourdes…), il est temps d’aller se coucher.

Si malgré tout cela, les troubles du sommeil de la personne âgée se poursuivent, il sera alors important de l’accompagner chez un médecin pour lui trouver un traitement adapté.